嗜血橙

上周五（三月十三日）到了觀塘一間「偽日式」超級市場購買這些「血橙」。其實早一星期已經發現這新產品，原來打算買來嘗試，最後因購買其他物品而忘記了。花費十四元九角買了三個血橙，我有一份期待。

「血橙」是直譯英文Blood Orange ，台灣譯為較優雅的「櫻桃橙」（可惜除顏色外，與櫻桃沒有一點關係）。血橙和其他甜橙的分別，表面看來血橙的果皮較凹凸不平，內裏則是那份神秘的深紅色果肉。為甚麼果肉呈現出深紅色？就是一種植物常見的化學物質：花青素（Anthocyanin ）。

花青素令植物產生不同深紅色、紫色甚至藍色。請不要受健康食品的廣告宣傳影響，以為花青素難得一見，在常見的「紫心」番薯，茄子的表皮，甚至秋天的紅葉也含大量的花青素。不過柑橘屬（Citrus）的植物通常不含有此物質，因此血橙成為鶴立雞群的品種。花青素是一種強力的抗氧化劑（antioxidant），可以減低自由基（free-radicals）的活動能力，而一些科學研究（Free-Radical Theory）認為自由基就是癌症和身體衰老的原因之一，由此推斷，攝取足夠的花青素花以減少以上病變的發生機會，也為血橙添加另一種的價值。我對這些營養學的研究常抱懷疑，只抱着簡單的「均衡飲食」的概念和「分散投資」的策略，以為可以減少食物可能帶來的問題。血橙的味道如何呢？繼續期待……

收拾好晚飯的餐具後，我快快拿出一個血橙和一個普通甜橙，比較兩者異同，結果如各位所看到的相片。切橙後看到血橙那種似曾相識的赤紅，是一種達到目標的痛快；把它們拿來嗅一嗅，血橙的味道沒有一般的強烈，那幽幽的氣味使腦細胞活躍地想像吃下的味道。兩個橙給我把玩一番後分給家人一同吃了：外婆的反應最有戲劇性，她以為血橙是變壞了橙，看到她匆匆拿了普通甜橙而放棄血橙，我着她嘗試。她吃了一口，往後就繼續吃了第二塊，她說味道不錯。媽媽喜歡接觸新食物，不過她說血橙和普通的沒有分別。爸爸和我一起切橙和拍照，他認為味道與普通甜橙有分別，而我就用了最「慢」的速度，用舌頭感受血橙的味道，可能是花青素的影響，當橙內的檸檬酸刺激過後，一份木莓（raspberry）的餘韻安溢地滲透出來，這是一種嶄新的體會，需要親身經驗才知道箇中滋味。

領會過血橙的味道，我在網上發掘有關的資料。血橙是一個統稱，包含若干種不同的品種，如Moro、Sanguinelli、Jaffa和Tarocco等等。我估計血橙是首次引入香港銷售，如今次買到的Moro品種，並沒有出現在香港新奇士的官方網頁內，而此產品去年已經在台灣發售。（可參考：台灣新奇士 ／懶蟲的異想世界）再查看血橙的歷史，美國在大約十年前開始銷售這種產品，種植地主要在加州（California）、德薩斯州（Texas）和佛羅里達州（Florida）。不同產地按氣候種植不同的品種，陽光和氣溫直接影響果肉和果皮的顏色。繼續尋根究底，有記錄顯示，血橙首次在一八五零代於南歐出現，後經過西班牙和意大利的移民帶到美國。普通甜橙通常會榨取果汁，偶有入饌，但從來不是主流；血橙剛好相反，因血橙汁帶有一丁點的澀，不好喝，卻因橙肉的深紅使它幸運地成為頭盤和甜品常用的材料。細看不同網誌的食譜（按此），原來血橙是挺受歡迎的。

我不知道今次的血橙在那裏出產，我認為記着美味的感覺就可以了。曾經聽聞朋友利用剝橙皮的比喻，引出「一個問題可有無限的解決方法」這個概念，更帶出與人分享成果的重要性，我佩服朋友這個簡單而深邃的比喻。食物與生活息息相關，雖然飢餓偶然會帶來生活的煩惱，但跟食物打交道，總是能夠帶來愉快的情緒。我喜歡血橙，有機會一定再試。